글을 읽는 여러분들께,
요즘 로라 영(Lola Young)의 Messy를 무한 반복해서 듣고 있어요. 뭔가 마음에 깊이 와닿더라고요. 아마 그 거침없음, 가식 없는 혼란스러움, 그리고 완벽한 틀에 맞추려 하지 않는 태도 때문일까요? 그러다 문득 이런 생각이 들었어요.
어릴 때부터 항상 저를 불편하게 했던 말들이 있어요. 듣기엔 칭찬처럼 보이지만, 아주 미묘하게 따끔한 느낌을 주는 말들 말이죠.
예를 들면, "여자인데도 강하네."
고맙긴 한데… 굳이 그렇게 말해야 할까요? 그냥 “와, 정말 강하다” 혹은 “너무나도 끈기 있구나” 라고 말하면 안 될까요? 저 말처럼 말하면, 마치 강인함이 원래 여성의 특성이 아니라는 뜻처럼 들려요. 무거운 짐을 들어 올릴 때든, 힘든 시간을 버텨낼 때든, 저는 그냥 강한 거예요. 굳이 성별을 붙여 설명할 필요가 있을까요?
우리가 사용하는 언어는 우리가 사는 세상을 형성합니다. 정치적 대표성부터 다양한 분야에서의 경제적 참여에 이르기까지, 여전히 세계 곳곳에서 성별에 따른 불평등이 존재합니다. 수 세기 동안 쌓여온 시스템적 장벽을 깨부수려면, 가장 기본적인 것—즉, 말하는 방식부터 바꿔야 해요.
아마 우리가 좀 더 신경 쓴다면, 불필요한 비교 없이 있는 그대로 사람들에게 칭찬을 건넬 수 있을 거예요. 강함은 그냥 강함이고, 지능은 그냥 지능이며, 리더십은 그냥 리더십입니다. 감수성도 마찬가지고요. 어떤 것도 성별에 대한 단서가 필요하지 않아요.
그렇다고 해서 이런 말들에 과하게 감정을 쏟을 필요는 없어요. 사실, 대부분의 사람들은 “여자인데도 강하네” 같은 말을 할 때 악의를 가지고 있지는 않아요. 그냥 평생 들어온 말을 무의식적으로 반복하는 경우가 많죠. 물론 그 말이 찔릴 수 있지만, 우리는 선택할 수 있어요.
그 말을 내면화하지 않을 것. 방어적으로 반응하지 않을 것. 그리고 그냥 넘기지도 않을 것.
차분하게 한마디 건네는 것만으로도 인식의 씨앗을 심을 수 있어요.
“그렇게 표현한 게 흥미롭네요. 왜 강함에 성별을 붙이신 거죠?”
“남자한테도 같은 말을 하실 건가요?”
아니면 (그냥 가볍게) “나는 그냥 강한 거야.”
이런 작은 순간들이 사람들에게 처음으로 스스로의 무의식적 편견을 돌아보게 만들 수도 있어요. 그리고 변화는 그렇게 시작됩니다. 대립이 아니라, 깨달음을 통해서요.
결국 우리가 바라는 건 단순히 그런 말을 듣지 않는 것이 아니에요. 그 말을 아무렇지도 않게 하는 사고방식 자체를 바꾸는 것, 그리고 나아가 그 사람들이 또 다른 누군가에게 같은 문제를 지적할 수 있도록 만드는 것. 그게 진정한 변화의 시작이겠죠.
그러니, 세계 여성의 날을 축하합니다! 요즘 가장 많이 듣는 노래를 틀어보세요. 떠오르는 게 없다면, Messy를 추천할게요.
우리 모두가 있는 그대로, 혼란스럽고도 강렬한, 멋진 자신을 인정할 수 있기를 💜
🎶 세계 여성의 날 플레이리스트:
Messy - Lola Young
Man! I Feel Like a Woman - Shania Twain
Born This Way - Lady Gaga
Girls Just Want to Have Fun - Cyndi Lauper
Scars To Your Beautiful - Alessia Cara